製紙会社である山陽製紙では、紙を創るのにかかせない伏流水の供給源である男里川（おのさとがわ）を毎月、有志で清掃しています。ゴミを拾ったり、草を刈り取ったり。魚や鳥の住みやすい環境をつくるために、地域の皆さまと協力して、毎月第二日曜日、朝８時から1時間ほど、活動しています。
現在まで続くこの清掃活動には、ある方の印象深いエピソードがあります。

ある夏の日、会社にランニング姿の、近所に住んでいると思われる人物がやってきました。既に仕事をリタイアして久しいと思われる年頃。入ってくるなり、挨拶もそこそこに「あんたとこの会社、男里川（おのさとがわ）の掃除してくれてるやろ……」

彼の話を聞いてみると、「なかなかいいことをやっているから、自分たちも活動しているので一緒にやらないか。ついては仲間に入れて欲しい」ということでした。

雰囲気に押されて、それ以上詳しく話を聞くこともなく、一緒に活動することになりました。その人の名前は西義彦。

仲間に入れて欲しいという内容だったので、「月に1回、第2日曜日、1時間、男里川の河川敷のゴミ拾い」という活動を、これまで通りやろうと思っていました。

彼は、当日6，7人の仲間を連れてやってきました。年の頃はみんな西さんと同じくらい。西さんと違って、穏やかで寡黙な人たち。こちらは、元ヤンキー族の社員10余名。異質な組み合わせだけれど、それぞれに活動を始めました。けれども、意識が高いのは西さんチーム。チャラチャラとゴミ拾いなんかやっていると馬鹿にされそうな雰囲気でした。

「この辺りには、男里川以外に3つの河川があるんや。特に汚いのは番川（ばんかわ）やな。男里川はあんたらのお陰でましや。けど、ゴミ拾いだけしてたんではあかんで。草刈りせんと！」

「あんたんとこ、草刈り機あるか？　5台は欲しいな。レーキ（草を集めたり整地に使用する農具）もこれだけでは足らんし、ゴミ袋と一緒に用意しておいてな。草刈り機の混合油も切らさんようにしてな」

というわけで、我が社もゴミ拾いだけの活動から草刈りもやることになりました。

「月1回1時間くらいの掃除で川がきれいになるわけがない。」

「たった1回なんやから予定したところがきれいになるまで終わったらいかん！」

だんだん西さんの要求はエスカレートしてきます。

西さんは、月1回の1時間の活動などやっている内に入らないというのです。西さんチームは毎週水曜日の活動も始めました。それも、予定が片付くまでエンドレスで。

我が社も強制されそうになったけれど、こちらは社内有志チームのボランティア。普段は仕事がある。前日に飲み過ぎて二日酔いになっても、活動日の日曜日だけは早朝から出てくる。しかしそれ以上は無理。社員たちは譲りませんでした。

そんなこんながあって、気がつけば、我が社には川掃除のための道具一式を収納する倉庫ができました。水曜日の活動のためのゴミ袋や混合油なども保管します。時々切らしていたら叱られました。

西さんは泉南地区すべての川の上流から下流までを知り尽くしていました。川だけでなく、公園のすべても。「公園は、子どもらが遊ぶやろ。そやけど危ないところが多いんや。汚いしな。市役所はいっこも動かへんから、自分がやるんや」

いつの間にか主客転倒して、我が社のメンバーも西さんの指揮命令に従うようになっていました。一方で、活動時間は短くても人数だけは負けないように、我が社の参加メンバーは徐々に増えていきました。

やがて、「万が一の事故に備えて、大阪府のアドプト制度に加入しよう」と西さんから声がかかりました。西さんが「アドプトリバー男里川の自然を守る会」と命名して、我が社が事務局、会長には西さん。

ランニング姿で現れて15年。西さんは4年前に亡くなりました。酸素ボンベを担いで肩で息をしながらでも、最後の最後まで活動を続けていました。

私達は知らず知らずその遺志を受け継いでいるようです。毎月必要な道具を活動場所へ運んだり片付けたり、活動を継続するための社内委員会ができ、委員長は全社員の出席率50%を目指しています。完全なボランティア参加ではあるけれど、みんな笑顔でやってきます。

手元に、西さんが会長として外部に投稿した原稿が残っています。約1000字の原稿の途中に、活動趣旨が書いてありました。

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